Royal Leerdam

De drie heren hebben wel even tijd voor een fotootje. Ze werken in de halfautomatische flessenfabriek De Hoop in Leerdam. Eén van de voorlopers van glasfabrikant Royal Leerdam. De werkplaats ziet er donker en benauwd uit. De man met ontblote borst lijkt schroefdraad in een fles te maken terwijl de ander iets uit een mal haalt. De opzichter met stropdas staat er maar een beetje bij. Misschien heeft hij niet zoveel zin in deze fotoshoot?

Al in 1765 wordt er in Leerdam glas gemaakt. De zes Duitse broers Pilgram beginnen er een flessenblazerij aan de oever van de Linge. Met een beetje hulp van prins Willem V: hij schenkt de broers de grond en verleent tevens belastingvrijstelling voor de tien man personeel. Alles is aanwezig voor de productie van glas: zand, soda en een waterweg. In de fabriek worden flessen van donker glas geblazen. Daarom wordt het bedrijf ook wel de Zwarthut genoemd. De Withut ontstaat als in 1875 toestemming wordt verleend een hardglasfabriek te stichten. Daar wordt uit het buitenland geïmporteerd witglas gehard en onder andere verwerkt tot lantaarnglazen en water- en wijnglazen.

Als Leerdam in 1915 ontwerpers aantrekt, komt er voortaan een ‘esthetisch verantwoord assortiment’ op de markt. En raakt de fabriek ook bekend om zijn glaskunst. Dat wordt een halve eeuw later gewaardeerd met het predicaat koninklijk.