Nieuw D66-Kamerlid Romke de Jong heeft tijdelijk afscheid genomen van zijn bedrijf in Friesland. Om andere ondernemers te helpen als politicus. Bijvoorbeeld met de verduurzaming van hun bedrijf. 'Ze willen wel, maar weten vaak niet hoe.'
Waarom besluit een ondernemer zijn goedlopende ijsfabriek in Friesland in te ruilen voor een zetel in de Tweede Kamer in Den Haag? 'Het was een megamoeilijk besluit' zegt Romke de Jong, nieuw Kamerlid voor D66. 'Het gaat namelijk wel om het familiebedrijf dat mijn opa is begonnen. Maar ik heb de politiek altijd leuk en interessant gevonden, en wil een maatschappelijke bijdrage leveren. Als je vindt dat er meer ondernemers in de Tweede Kamer moeten zitten, moet je zelf ook die stap willen zetten.' Overigens is het gewoon de bedoeling dat hij na zijn Kamerlidmaatschap terugkeert naar het bedrijf, dat hij nu door anderen laat leiden. Hij is alleen nog aandeelhouder – dat is ook de regel van 'Den Haag'. Maar het was een raar gevoel toen hij voor het laatst als directeur de deur van de fabriek achter zich dichtdeed. 'Ik werk daar immers al sinds mijn 16de. Normaal begin ik de dag altijd ’s morgens vroeg met een ijsje, omdat we dan aan het proefdraaien zijn.' Nu verblijft hij doordeweeks in Den Haag en komt hij voor het weekend terug naar Friesland. Op zijn kamer in de Kamer heeft hij wel een vriezertje met zijn ijs staan, voor zichzelf en om uit te delen aan collega’s.
Wie is Romke de Jong?Op zijn 16de begon Romke de Jong (37) in het familiebedrijf. Opa had een bakkerij met ijs, zijn ouders een restaurant met ijs, en hij bouwde dat uit tot een ijsfabriek. Ondertussen studeerde hij marketing management aan de Hanzehogeschool in Groningen. In 2006 werd hij als 22-jarige eigenaar van De Jong’s IJsfabriek. Politiek begon De Jong in 2010 als gemeenteraadslid voor D66 in Opsterland. In 2019 werd hij Statenlid van Fryslàn. Sinds 2021 is hij lid van de Tweede Kamer.
De Jong bood zichzelf aan bij de partij. In navolging van zijn vader, oud-wethouder, was hij al actief als gemeenteraadslid en Statenlid, maar merkte hij dat veel besluiten toch in Den Haag – en Brussel – worden genomen. 'Ik heb gevraagd: mag ik het waarmaken in Den Haag? Ik had geen twijfels of ik in de Kamer zou komen. Het gevoel binnen D66 over de verkiezingsuitslag was goed.' Hij heeft een economische portefeuille, met onder meer het mkb, toerisme en innovatie. Verduurzaming van het bedrijfsleven is een van zijn speerpunten. Met zijn eigen bedrijf is hij daar al vrij ver in. 'Ondernemers vragen zich af wat het ze oplevert en of zij op hun energiekosten kunnen bezuinigen. Maar ze moeten verder kijken dan dat. Steeds meer klanten vragen om duurzame productie en producten. Daarmee kun je je onderscheiden van de concurrentie.'
