Jack de Vries: 'Ik voelde me opgejaagd wild'

Jack de Vries (46)
Was: achtereenvolgens hoofd voorlichting, politiek assistent en campagneleider CDA (1997-2007), staatssecretaris Defensie (2007-2010)
Is: directielid communicatiebureau Hill & Knowlton

‘‘Er brak een vreselijke periode aan, toen mijn relatie met mijn adjudant, majoor Melissa Goede, in de media was gekomen. Ik voelde me opgejaagd wild. Fotografen lagen in de tuin en zaten op de snelweg achter me aan. Ik heb toen gevraagd of ze in elk geval weg konden blijven van mijn familie en kinderen. Want ik heb juist altijd geprobeerd om mijn privé-omgeving af te schermen van mijn werk.’’

‘‘Het was een unieke situatie in die zin dat het privéleven van een politicus onderdeel werd van het landelijk nieuws. Maar ik begreep het wel. Het was midden in een verkiezingscampagne, het ging over een politicus van het CDA – de gezinspartij, het betrof Defensie en een directe collega, en ik was de succesvolle campagneleider van Balkenende geweest. Een high value target dus.’’

‘‘Nee, ik vind niet dat ik zelf het slachtoffer ben geworden van mijn eigen stijl van campagnevoeren, die op de persoon was gericht. Het privédomein is bij mij nooit het campagnedomein geweest. Ik heb in die periode wel bepaalde informatie toegespeeld gekregen over politieke tegenstanders, maar heb die nooit gebruikt. In Nederland doen we dat niet.’’ 

‘’Spijt heb ik van het verdriet dat anderen hebben gehad van de affaire, maar we zijn nu vijf jaar verder en ik ben net weer vader geworden. Mijn ex-vrouw is gelukkig en met de kinderen gaat het goed. Dat telt. Een relatie is politiek relevant wanneer je daardoor chantabel wordt. Dat was niet het geval. Ik heb de partij en het ministerie op de hoogte gebracht voordat de relatie in de media kwam. We hadden afgesproken dat mijn vriendin zou worden overgeplaatst, maar ambtelijk wilde men daar geen haast mee maken.’’

‘‘In mijn huidige functie help ik ceo’s te overleven in de mediacratie. Net als in de politiek liggen in het bedrijfsleven personen tegenwoordig ook onder het vergrootglas. De impact van sociale media is groot. In het begeleiden van en positioneren van bestuurders heb ik natuurlijk baat bij mijn eigen ervaringen op dat vlak. Er worden dingen beweerd zonder dat je tegenwoord kunt geven. Je bent zelf niet je beste adviseur op dat moment, omdat emotie en irritatie in de weg zitten. Dan heb je baat bij een woordvoerder als airbag.’’

‘‘Ik kijk niet om in rancune, en voel me bevoorrecht als ik aan mijn tijd in de politiek denk. Beginnend in de oppositie heb ik drie geslaagde verkiezingscampagnes mogen meemaken. Als jongen had ik daar niet van kunnen dromen. Het staatssecretariaat was de kers op de taart. Ik was al uit de politiek toen de toenmalige staatssecretaris Cees van der Knaap koos voor het burgemeesterschap en mij als zijn opvolger tipte. Als oud-beroepsmilitair leek Defensie mij geweldig. En na al die jaren van het politieke handwerk achter de schermen wilde ik ook wel eens het toneel op.’’

‘‘Defensie moest meer draagvlak krijgen. De krijgsmacht krijgt niet automatisch de steun van de samenleving, en daarmee financiële middelen. Ik werkte samen met het bedrijfsleven om te laten zien dat defensie economische meerwaarde heeft. Het debat in de Tweede Kamer over de aanschaf van een testtoestel van de JSF was één van de spannendste. En inmiddels is gelukkig toch maar besloten om 37 toestellen aan te schaffen.’’

‘’Als lobbyist voor bedrijven kom ik regelmatig op het Binnenhof. Voor Defensie geldt een periode van twee jaar van ‘non-interventie’ die oud-bewindslieden aanhouden. Ik heb nergens iets van hard feelings gemerkt over de aanleiding tot mijn vertrek, ook bij het CDA niet. Het Binnenhof is een dorp waar ik praktisch ben opgegroeid. In de periode die ik heb meegemaakt leer je je echte vrienden kennen. Achteraf besef je dat de drukte van de politiek betekent dat je weinig aandacht geeft aan de sociale omgeving, en hoe belangrijk de mensen in je privéleven zijn. Daar moet je aandacht aan besteden. Het was een dure levensles, maar ik ben er sterker uitgekomen.’’