Branchevereniging aan het woord: VDN

In deze serie komen de brancheleden van VNO-NCW en MKB-Nederland aan het woord. Deze week directeur Kees Noomen van de VDN, de Verenigde Dagattracties Nederland.

 

Vertel eens over uw branche en branchevereniging.

‘De coronatijd was een moeilijke periode voor het toerisme. Ik heb zelf een bedrijf in de branche en we wilden ons in eerste instantie aansluiten bij een bestaande branchevereniging. De Club van Elf en HISWA-RECRON pasten beide niet helemaal bij middelgrote dagattracties. Daarom heb ik samen met een collega in 2020 de VDN opgericht. We hebben nu 35 leden die jaarlijks 30 miljoen bezoekers trekken. In ons werk trekken we ook nauw op met Stichting Travel Trade Holland. Zij hebben nog eens 80 leden en zijn sterk gericht op marketing, waar wij ons focussen op de lobby.’

 

Wat is uw achtergrond?

‘Ik ben van huis uit jurist. Inmiddels werk ik al 36 jaar in het toerisme. In die tijd heb ik alles voorbij zien komen. Ik weet ook hoe kwetsbaar onze sector is, zoals we ook weer zagen met corona. Ik heb een eigen onderneming – Royal Coster Diamonds, dat ook rondleidingen en workshops verzorgt – en zit al 16 jaar in de politiek als raadslid en 12 jaar als fractievoorzitter. Mijn functie als directeur voor de VDN doe ik ernaast.’

 

Wat zijn actuele kwesties en lobbypunten?

‘Het toerisme is nog lang niet terug op het niveau van voor corona. Als ik naar mijn eigen bedrijf kijk, dan zitten we pas op 50 procent. In de hele sector ligt dat percentage rond de 60 à 70 procent. Daaruit blijkt dat de branchevereniging ook nu nog hard nodig is. Toch blijft het lastig om de noodzaak van het herstel van onze branche goed voor het voetlicht te krijgen in de politiek. We hebben voor de verkiezingen een pamflet opgesteld dat richting alle politieke partijen gaat. Een van de speerpunten is het aanstellen van een staatssecretaris van toerisme. Dat is misschien net een stap te ver, maar in andere landen als Spanje en Italië doen ze het wel. Het toerisme draagt in grote mate bij aan het creëren van banen en het welzijn van mensen.

Tegelijkertijd ligt er voor ons een grote taak om niet in het verdomhoekje te komen. Er is een grote lobby gaande om toerisme te spreiden en te verduurzamen. Dat laatste kan je als bedrijf niet bekostigen als de omzet achterblijft. Bovendien vind ik dat mensen met een kleine portemonnee ook uitstapjes moeten kunnen blijven betalen.’

 

Hoe ziet u de toekomst van de branche?

‘Die zie ik positief in, hoewel het herstel langer duurt dan ik dacht. Ik heb in mijn carrière veel ups en downs in de branche gezien, en ben ervan overtuigd dat mensen in de basis plezier willen maken. Het is in het verleden altijd weer goedgekomen. Ik denk zelfs dat het toerisme uiteindelijk nog sterker terugkomt dan ooit tevoren. Dat is een ontwikkeling die we niet tegen gaan houden.’

 

En van de branchevereniging?

‘Je wilt als bedrijf niet alleen staan, maar een branchevereniging moet wel toegevoegde waarde hebben. Wat levert het op voor wat de leden betalen? Dat moet je kunnen blijven aantonen. Ik denk ook dat veel brancheverenigingen nu in elkaars vaarwater zitten en dat we in de toekomst meer verenigingen zullen zien fuseren met elkaar.’

 

Waarom zijn jullie lid van MKB-Nederland?

‘Onze voorzitter is de burgemeester van Meppel, iemand met hart voor onze zaak en met wie we goed kunnen schakelen. Hij zei meteen tegen ons: als je invloed wil uitoefenen, dan moet je in de Malietoren gaan zitten. Dat hebben we ter harte genomen en nu zitten we aan tafel bij het platform Gastvrij Nederland. Dichter bij het vuur kun je niet komen. Er is ook heel veel kennis te halen in de verschillende commissies. Het kost tijd, maar hoe meer tijd je erin stopt, hoe meer je eruit haalt.’

 

Met welke branchedirecteur zou u weleens een dagje willen ruilen en waarom?

‘Het woningtekort is een van de grootste uitdagingen op dit moment. Ik zou daarom graag eens ruilen met de directeur van Bouwend Nederland. Het is een club die ertoe doet.’