Hij had als kind een handeltje in vuurwerk in ruil voor snoep en als volwassene zorgde hij voor het Starbucks-succes in Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Nu is Nils Clement ceo van zijn Euro Caps (private label koffie cups), een bedrijf dat hij met veel lef en hard werken uit de grond stampte. 'Als iedereen zegt dat ik iets niet moet doen, dan doe ik het juist.'
Zich verontschuldigend komt Nils Clement (48) vijf minuten te laat de gereserveerde vergaderkamer van het Euro Caps-hoofdkantoor in Rotterdam binnen stiefelen. Je kunt het hem niet kwalijk nemen met een volle agenda als die van hem. Momenteel draait het bij het bedrijf allemaal om het vinden van materiaal. Papier, plastic en aluminium zijn schaars als gevolg van de oorlog in Oekraïne. 'Moet jij raden wat de drie hoofdproducten van onze supply chain zijn.'
Maar Clement – spijkerbroek, wit overhemd, lokken in de gel en een pols vol leren armbandjes – heeft wel voor hetere vuren gestaan. Hij had in 2012 zijn goede baan bij Starbucks opgezegd en eentje bij Ahold afgewezen om voor zichzelf te beginnen als producent van de eerste private label koffiecupjes voor Nespresso-machines. Vanwege de explosieve vraag naar de goedkopere capsules onder supermarkten en retailers had hij een groot risico genomen. Al het geld dat hij had, zat in een peperdure koffiemolen.
'Superbedankt, maar fuck it, we doen het wel'
Tot zijn schrik moest hij niet veel later tijdens een weekendje New York in verschillende buitenlandse kranten lezen – hij spreekt zes talen – dat moederbedrijf Nestlé het patent op de cupjes tegen alle verwachtingen in toch kon verlengen. Er dreigde een vroegtijdig einde te komen aan het avontuur van ‘koffiecowboys’ Clement en zijn toenmalige zakenpartner Bas de Vet.
‘We zijn toen met alle founders van Euro Caps en onze advocaat aan tafel gaan zitten. Die zei: 'Ik denk niet dat jullie het moeten doen'. Mijn reactie: 'Superbedankt, maar fuck it, we doen het wel.' Omdat Clement en zijn kompanen nog niet wisten wat de juridische gevolgen zouden zijn, was doorgaan een enorme gok. 'Maar als iedereen zegt dat ik iets niet moet doen, dan wordt er in mij iets wakker. Dan ga ik het juist doen.'
Wie is Nils Clement?Euro Caps-medeoprichter en ceo Nils Clement (1973, Wormerveer) studeerde logistiek en economie aan de Haarlem Business School, zoals Hogeschool InHolland begin jaren negentig nog heette. In 1996 ging hij aan de slag bij Albert Heijn, waar hij opklom tot category manager. Zeven jaar later stapte hij over naar Starbucks, waar hij leerde ondernemen in de koffiemarkt. Die ervaring kon hij goed gebruiken toen hij in 2012 begon met Euro Caps, inmiddels de grootste private label fabrikant van koffiecups.De juiste keuze, weten we nu. Want achteraf bleek dat het verhaal over dat patent niet helemaal klopte. Nestlé had een persbericht rondgestuurd dat de meeste kranten klakkeloos hadden overgenomen. Clement heeft tot op de dag van vandaag niets van Nespresso vernomen.
In de begindagen van Euro Caps werkte hij twintig uur per dag. Slapen deed hij in het magazijn tussen de koffiezakken. Nu staan er op twee locaties machines die de cupjes inpakken, maar destijds stuurde hij negenhonderd flexwerkers aan die dat met de hand deden. 'Ik was er zó van overtuigd dat het kon. Ik geloof: kan niet bestaat niet. Het kan altijd. Iets kost tijd of geld, maar zeg nooit dat het niet kan.'
Impact op gezinsleven
Is hij in die bevlogen manier van werken nooit zichzelf tegengekomen? Jawel, geeft Clement direct toe. 'In de afgelopen tien jaar heeft Euro Caps in alles centraal gestaan en dat heeft impact gehad op mijn gezinsleven.' Meer wil hij er niet over kwijt. Met zijn ex-vrouw deelt hij nu de zorg voor drie kinderen; twee dochters van 18 en 11, en een zoon van bijna 17. 'Een kopie van mij', zegt hij. Met zijn vriendin Suzanne heeft hij een LAT-relatie.
