24 SEP, 2014 • Buiten beeld

Elco Brinkman: '‘Ik blijf nieuwsgierig’'

Elco Brinkman (66)

Studeerde: rechten en politicologie
Was: minister Welzijn, Volksgezondheid en Cultuur (1982-1989), fractievoorzitter CDA Tweede Kamer (1989-1994), voorzitter Bouwend Nederland (1995-2013)
Is: fractievoorzitter CDA Eerste Kamer, commissaris, voorzitter raad van toezicht Naturalis

‘Ik had me vorig jaar heilig voorgenomen minder te gaan werken en meer tijd te besteden aan mijn kleinkinderen. Dat is gelukt. Ik heb de drie dagen per week die ik voorheen aan Bouwend Nederland besteedde, niet helemáál opgevuld. Doordeweeks ben ik vaker thuis voor het avondeten. En mijn kleinkinderen komen regelmatig logeren.’

‘Het was wennen om niet altijd afspraken te hebben. Ik ben in het archief van mijn voorouders gedoken, en ik heb een piano aangeschaft om voor het eerst sinds mijn jeugd weer les te nemen. Boeken lees ik nu voor de ontspanning. Het eigen boek waaraan ik meer dan tien jaar geleden ben begonnen toen ik de ziekte van Hodgkin had, is een moeilijke bevalling. Schrijven is leuk, maar ik moet eigenlijk opnieuw beginnen.’

‘Toen ik na achttien jaar vertrok bij Bouwend Nederland, was het wel duidelijk dat ik zou blijven werken. Ik ben een veelvraat en blijf nieuwsgierig naar het functioneren van de maatschappij. Dingen gaan niet vanzelf. Je moet letten op de belangen van anderen, en er samen zien uit te komen. Ik wil me daarmee bemoeien en niet aan de zijkant commentaar leveren. Mijn vrouw zat ook niet te wachten op een man die altijd thuis is, want zij maakt als kunstenares meer uren dan ik.’

‘Bij mijn aantreden bij Bouwend Nederland dacht iedereen: die gaat snel weer weg. Maar ik wilde me er voor langere tijd aan binden. Ik heb in die tijd zelfs het aanbod afgeslagen om burgemeester van Den Haag te worden, wat toch mijn droombaan was, als zoon en kleinzoon van een burgemeester. De bouwsector was tastbaar en concreet, meer het echte leven dan de toch wat abstracte politiek op het Binnenhof. Er worden andere afwegingen gemaakt. Bouwend Nederland voelde bovendien aan als familie, ik kreeg het gevoel ergens bij te horen. De politiek is vluchtiger, als politicus houd je je met veel verschillende onderwerpen bezig.’

‘Ik ben blij dat de grote leden die eerder aankondigden om te vertrekken bij Bouwend Nederland, toch zijn gebleven. Het is goed dat Maxime Verhagen, mijn opvolger, bezuinigingen doorvoert en de contributie verlaagt. Dat was al eerder in gang gezet. Als de sector in het land onder de crisis lijdt en het hoofdkantoor draait gewoon door, dan oogt dat niet goed.’

‘Met mijn ambtelijke en politieke ervaring wist ik dat je voor de bouw beter zaken kunt doen in de krochten van de macht dan dat je met trommels naar het Binnenhof optrekt. Maar dat is niet altijd makkelijk uit te leggen aan een sector die er soms liever op slaat. Ik heb de politiek onder meer gewezen op het hollen naar de laagste prijs in aanbestedingen, en de gevolgen daarvan voor de kwaliteit van het geleverde werk. En op de neiging tot risicomijding bij de overheid, waardoor de ondernemingszin wordt gedoofd. Al die honderden velletjes die je als ondernemer moet invullen roepen een schijnwereld van veiligheid op. Het gezonde verstand moet terug.’

‘In mijn politieke functie als CDA-lijsttrekker in de Eerste Kamer richt ik me nu op de Statenverkiezingen van volgend jaar. Ik heb eerder gezegd dat ik dit kabinet de rit niet zie uitzitten, maar vervroegde verkiezingen zijn niet handig. De politieke versplintering gaat dan alleen maar verder. Het kabinet moet op zoek naar een invulling van de tweede helft van de wedstrijd. De binnenlandse economie moet aantrekken en de werkgelegenheid moet weer toenemen. Ik denk dan aan de positie van starters en bejaarden op de woningmarkt, en de aanpak van knelpunten in de infrastructuur. Daar moet je de aandacht en middelen van de pensioenfondsen, andere kapitaalverschaffers en de overheid op richten. Anders kan het kabinet zomaar vallen over een bananenschil.’

Handig: de wekelijkse Forum-alert

Meld je aan voor de nieuwsbrief en ontvang de gratis updates.