26 NOV, 2014 • Vijf vragen aan
Wij besparen de maatschappij jaarlijks 100 miljoen'
In De Rotterdamse Zaak geven studenten samen met ervaren oud-ondernemers adviezen aan hulpbehoevende mkb’ers en zzp’ers. Zo kan Stichting Ondernemersklankbord nog meer ondernemers helpen, zegt directeur Frank van Santen. ‘Jong en oud trekken samen op, is het idee.’
Ondernemers die ondernemers helpen
Dat doet u toch al 35 jaar?
‘Klopt. En met succes. Intussen werken we met zo’n driehonderd vrijwilligers, succesvolle oud-ondernemers die klaar zijn met hun eigen bedrijf en nu andere ondernemers helpen. Alleen al met faillissementspreventie besparen we de maatschappij 100 miljoen per jaar, afgezien van natuurlijk het menselijk leed dat een faillissement met zich meebrengt. Er is veel behoefte aan advies bij ondernemers: toen Omroep Max laatst een item over Stichting Ondernemersklankbord uitzond, stond de telefoon roodgloeiend. Door nu studenten in te zetten, kunnen we nog meer ondernemers helpen. Dat is ons idee van hoe de participatiemaatschappij zou moeten werken. Je helpt en leert van elkaar.’
Wat kan een ervaren ondernemer nou leren van een student?
‘De studenten die actief zijn voor De Rotterdamse Zaak studeren bedrijfseconomie, een commerciële studie of bijvoorbeeld belastingrecht. Daardoor kunnen ze de ondernemers heel goed helpen met het op orde brengen van de boekhouding, maar ook adviseren over de juiste marketing. Aan de Hogeschool Rotterdam leren ze immers de nieuwste snufjes uit de schoolboeken. Dan kan de oud-ondernemer doen waar hij of zij goed in is: fungeren als ondernemersklankbord. We zien ook dat studenten enorm groeien tijdens het traject van zes maanden. In het begin zijn zij de snotneus, aan het eind zijn zij juist de autoriteit waar de ondernemer naar toegaat.’
Wat voor vragen krijgt u eigenlijk van ondernemers?
‘Die gaan overal over. Als ze bij ons aankloppen om advies, kijken we eerst naar de situatie. Soms is ‘stop er maar mee’ het beste advies, maar in de meeste gevallen kunnen we heel veel voor de ondernemer betekenen. Soms gaan onze experts met een ondernemer naar schuldeisers om uitstel van betaling te vragen, maar vaak gaat het ook om vraagstukken die elke ondernemer kent. Moet ik een groter pand nemen, hoe richt ik mijn winkel het beste in? Met de adviezen zijn ondernemers heel blij, want een verbeterde bedrijfsvoering leidt tenslotte tot omzetverhoging. Alle soorten ondernemers kloppen bij ons aan, van horeca tot bouw. Ze betalen een eenmalige donatie van minimaal 100 euro voor zes maanden begeleiding. Dat is niet veel voor ondernemers die niet de middelen hebben om een consultant in te schakelen. Daarnaast krijgen we donaties van grote ondernemingen omdat zij weten dat kleine bedrijven belangrijk voor hen zijn als toeleverancier. Maar ze doen het ook vanuit maatschappelijke verantwoordelijkheid.’
Kunnen ondernemers uit andere regio’s ook hulp krijgen?
‘Dat is uiteindelijk wel ons doel. We merken dat er zo veel effectiever gewerkt kan worden en daardoor kunnen meer ondernemers worden geholpen met hun vragen. We willen graag De Rotterdamse Zaak over het hele land uitrollen. Dankzij een paar hele enthousiaste medewerkers van de gemeente Rotterdam en de hogeschool die enkele docenten kon vrij maken voor stagebegeleiding, lukte het ons om het hier op te zetten. Gemeenten die dat ook willen, kunnen binnenkort een draaiboek krijgen. Een student van de Hogeschool Rotterdam is daar mee bezig. Dus ze hoeven niet zelf het wiel uit te vinden.’
Wat als zo’n gemeente denkt: dat kost vast veel geld?
‘Dat hoeft niet. De kosten zitten bijvoorbeeld in het huisvesten van studenten. Maar dat kan natuurlijk ook in een leegstand pand of in een zaaltje in het gemeentehuis. In Rotterdam krijgt de hogeschool wat compensatie van de gemeente. Maar eigenlijk levert het veel meer geld op dan het kost. Ten eerste natuurlijk omdat succesvolle ondernemers goed zijn voor de economie, maar ook omdat het enorm bespaart op uitkeringen. We helpen namelijk ook starters die vanuit een uitkering met een eigen onderneming willen beginnen.’
Handig: de wekelijkse Forum-alert
Meld je aan voor de nieuwsbrief en ontvang de gratis updates.