Thijssen: ‘Politieke urgentie ontbreekt over teloorgang concurrentiekracht’

‘Nederland zal de komende decennia verarmen als de politiek niet nú kiest voor het versterken van de economische concurrentiekracht van Europa.’ Daarvoor waarschuwt VNO-NCW voorzitter Ingrid Thijssen vandaag tijdens een ronde tafel in de Tweede Kamer over de Europese interne markt.

De waarschuwing van Thijssen volgt op het rapport van Mario Draghi over de Europese concurrentiekracht dat eerder deze week werd gepresenteerd. Volgens de Italiaanse oud-premier wacht Europa een ‘langzame doodstrijd’, als we niet snel ingrijpen. ‘In Brussel is de urgentie inmiddels doorgedrongen, waar het in de 27 hoofdsteden nog aan ontbreekt. Ook in Nederland.’ Thijssen wijst daarbij op de reactie van Nederland op de oproep van Draghi voor meer Europees geld. ‘In plaats van dat we de schouders zetten onder het versterken van de concurrentiekracht in Europa, volgt de Nederlandse ‘klassieker’ dat andere landen eerst het huishoudboekje op orde moeten brengen.’

Massief investeren
Voor het versterken van de concurrentiekracht zijn volgens Thijssen twee zaken essentieel: massieve investeringen en het verder integreren van de interne markt. ‘We zullen de komende jaren massief moeten investeren in innovatie, energie-infrastructuur en weerbaarheid. Als het gaat om nieuwe technologieën behoort Europa tot de achterhoede. Slechts 4 van de top 50 techbedrijven ter wereld zijn Europees. Verder is sinds de oorlog in Oekraïne onze veiligheidssituatie drastisch veranderd en kunnen we niet meer leunen op goedkoop Russisch gas.’

Europese financiële middelen
Thijssen benadrukt daarbij dat alleen een gezamenlijke en Europese aanpak een oplossing kan bieden voor deze grensoverschrijdende uitdagingen. ‘Zoals Draghi terecht stelt is er veel geld nodig voor deze noodzakelijke investeringen. Dat kan alleen gezamenlijk, op Europees niveau. Nederland is in haar eentje te klein om alles te produceren en te ontwikkelen waarvoor we niet afhankelijk willen zijn van landen buiten Europa – en waarmee we het geld verdienen voor onze eigen portemonnee en om onze agenten, verpleegkundigen en docenten te betalen. Daarvoor is niet alleen Nederland, maar ieder Europees land in z’n eentje te klein. Dus dat moet Europees.’

Gefragmenteerde interne markt
‘Naast forse investeringen is het verder integreren van de interne markt een absolute noodzaak. Het afgelopen decennium is de interne markt niet versterkt, maar verder verslechterd. Enerzijds heeft er fragmentatie plaatsgevonden, onder andere door het verruimen van staatssteun voor bedrijven. Dit heeft – zeker voor Nederlandse bedrijven – geleid tot een buitengewoon ongelijk speelveld.’ Ook de forse hogere energieprijzen in Nederland zijn hier volgens Thijssen een voorbeeld van. ‘Die liggen in Nederland twee keer zo hoog als in Duitsland, en ten opzichte Frankrijk gaan onze energieprijzen zelfs drie keer over de kop.’

Technisch monnikenwerk
Anderzijds is er volgens Thijssen te weinig gedaan aan de verdere harmonisatie van de interne markt. ‘Hiervoor is het de komende jaren allereerst van belang om de kapitaalmarktunie te realiseren. Dat betekent niet meer of minder dan de regelgeving opruimen die het aantrekken van geld uit een ander EU-land verhinderen, zodat start- en scale-ups makkelijker aan financiering kunnen komen. In de tweede plaats moet volhardend gewerkt worden aan gelijke regels voor producten en diensten in alle 27 lidstaten. Zo heeft een potje verf in Europa nog altijd 27 verschillende etiketten nodig. Hiervoor is veel technisch monnikenwerk nodig. Maar wel monnikenwerk wat noodzakelijk is’, aldus Thijssen.