15 MEI, 2023 • Weekbulletin

Het Innovatie Attaché Netwerk: Singapore

Het Innovatie Attaché Netwerk (IA-netwerk) van de Nederlandse overheid ondersteunt en stimuleert internationale samenwerking tussen bedrijven, onderzoeksinstituten en overheden op het gebied van innovatie, technologie en wetenschap. In deze serie vertellen de innovatieattachés over hun werk. Dit keer Astrid Seegers (hoofd innovatie) en José Snoep (innovatieadviseur), standplaats: Singapore.  

 

Welke innovatieontwikkelingen zien jullie?

Seegers: ‘Singapore is een tropische stadsstaat, met 5,5 miljoen inwoners op een beperkte 750 vierkante kilometer. Het land heeft de afgelopen decennia een belangrijke positie verworven als doorvoerhaven, financieel centrum en locatie voor de hoogwaardige maakindustrie zoals semicon. Innovatie is het sleutelwoord geworden voor de ontwikkeling die het relatief jonge land wil doormaken.’

Snoep legt uit: ‘Het innovatiebeleid heeft drie speerpunten. Allereerst innovatieve oplossingen als antwoord op de uitdagingen van Singapore: gebrek aan ruimte en natuurlijke grondstoffen en afhankelijkheid van andere landen voor water en voedsel. Enkele voorbeelden met Nederlandse betrokkenheid zijn urban farming, efficiëntere membranen voor waterzuivering en de aanleg van een polder. Daarnaast gaat er veel aandacht naar commercialisatie van R&D en internationalisering van het eigen mkb. Tot slot gaat het om het scheppen van een goede infrastructuur voor het aantrekken van kennisintensieve investeringen: fysiek, digitaal maar ook op het gebied van human capital.’

Seegers: ‘Singapore richt zich op niches als quantum, fotonica maar ook op digitalisering in bredere zin. Een voorbeeld is de ontwikkeling van privacy preserving technologies. Internationaal wordt Singapore aangehaald als voorloper op dit gebied, bijvoorbeeld in het laatste OECD-rapport over dit onderwerp.’

 

Welke andere ambities heeft de Singaporese overheid?

Seegers: ‘De overheid streeft naar een ‘smart nation’. Digitalisering is de basis voor de maatschappij, de economie en de overheid. Het draait daarbij niet alleen om kleine initiatieven, maar om een totaalconcept en een visie op de toekomst. Of het nu gaat om mobiliteit, overheidsdienstverlening of digitale geletterdheid. De overheid stelt zich praktisch en implementatiegericht op. Zij begeleidt bedrijven bijvoorbeeld actief bij de zoektocht naar de juiste AI-toepassingen en werkt met universiteiten en innovatieve bedrijven aan eigen toepassingen.’

Snoep: ‘Het is ook van belang dat Singapore een leefbare stad is en blijft. Een stedelijke oase, bebouwd maar met ruimte voor groen. Niet alleen voor het woonplezier van de eigen bevolking, maar ook als een aantrekkelijke locatie voor internationale bedrijven. Hier ligt ook een samenwerkingskans: Singapore en Nederland zijn beide sterk in een datagedreven benadering voor stedelijke inrichting en mobiliteit.’

 

Wat doen jullie voor het Nederlandse bedrijfsleven?

Seegers: ‘Wij bewerkstelligen innovatiesamenwerking, met als doel dat Nederland daar slimmer of rijker – of allebei – van wordt. Dat doen we allereerst door te communiceren met Nederland over economische en innovatie-ontwikkelingen, een netwerk op te bouwen en uitwisselingssessies en missies te organiseren. We werken zo aan concrete samenwerkingsrelaties tussen de twee landen, op het niveau van overheden, kennisinstellingen en bedrijven.’

Snoep: ‘Om een paar voorbeelden te noemen: er is een sterke overheidssamenwerking tussen het ministerie van IenW en zijn Singaporese counterpart op het gebied van klimaatadaptatie en kustbescherming. Op dit terrein zijn er ook veel Nederlandse bedrijven actief en werkt Deltares samen met een lokale universiteit. Onze rol is het verbinden van deze publiekprivate spelers. Wanneer we succesvol verbindingen hebben gelegd, zoeken we ook naar de juiste ondersteuning, bijvoorbeeld met een instrument zoals Eureka Eurostars. Singapore is sinds een aantal jaar lid en dit biedt kansen voor gezamenlijke R&D tussen Nederlands en Singaporees mkb. Zo ontwikkelt Philips samen met een Singaporese start-up AI-oplossingen voor de planning van personeelsinzet in een ziekenhuis.’

Seegers: ‘José en ik vormen met z’n tweeën het hele innovatieteam en handel en innovatie gaan in Singapore hand in hand, dus we werken veel samen met de collega’s van de economische afdeling op de Nederlandse ambassade. Bijvoorbeeld met de handelsafdeling, landbouw, de regionale start-up liaison en het Netherlands Foreign Investment Agency (NFIA).’

 

De overheid lijkt een bepalende rol te spelen                                                                                                         

Seegers: ‘De overheid runt Singapore als een bedrijf. Ze willen ook zelf een leidende innovatiepositie innemen en schrijven bijvoorbeeld regelmatig nationale innovatiechallenges uit. Hier ligt ook een kans voor Nederlandse bedrijven en onderzoeksinstellingen om een voet tussen de deur te krijgen. De onderwerpen van de challenges lopen uiteen. Denk bijvoorbeeld aan waterveiligheid en watertechnologie, voedseltechnologie en voedselzekerheid en aan duurzame energie.’

Snoep: ‘Een ander belangrijk thema is digitalisering in de zorg. Afgelopen oktober hebben we een innovatiemissie georganiseerd over innovatieve zorgconcepten om dementie te voorkomen en te behandelen. Sindsdien heeft een Singaporese delegatie een tegenbezoek aan Nederland gebracht, waarbij ook de topsector Life Sciences & Health betrokken was.’

 

Is het een goede match, Singapore en Nederland?

Seegers: ‘Zeker. Zowel Nederlanders als Singaporezen zijn straight forward, komen gauw to the point en kunnen snel schakelen. Wat wij van hen kunnen leren, is dat ze altijd heel goed weten wat ze willen halen. Nederlanders denken daar in hun enthousiasme en bereidheid om te delen soms wat minder goed over na. Daarom is het verstandig als bedrijven met ons contact opnemen. Wij kunnen met hen sparren, een bredere context schetsen en inzicht bieden in wat er nog meer mogelijk is. Dat helpt om vooruit te denken. Verder is het goed als Nederlandse ondernemers zich ervan bewust zijn dat potentiële afnemers zich niet alleen in Singapore bevinden. Het land is een springplank naar Zuidoost-Azië.’