De digitale toekomst wacht niet op Europa

Afgelopen dagen vond in Amsterdam de D9+top plaats waar de meest digitale EU-landen bespreken hoe ze Europa verder kunnen brengen in de digitale economie. Parallel organiseerde VNO-NCW een bijeenkomst met de b9+, de business federaties in die landen, waarin we de vraag stelden: Hoe kan Europa wedijveren met China en de VS in het digitale domein?

You snooze, you loose

We weten al jaren dat Europa achterblijft op het gebied van sleuteltechnologieën als AI, cloudservices en dataverwerking. You snooze, you loose, geldt in de digitale wereld, en dat geldt naar mijn idee zeker voor de EU. We zijn veel te laat wakker geworden. Inmiddels speelt digitale technologie een strategische rol in de snel veranderende verhoudingen op het wereldtoneel, waar Europese bedrijven concurreren met grote buitenlandse techreuzen.

Concurrentievermogen

Digitale concurrentiekracht is daarmee niet langer een abstracte ambitie, maar een dringende noodzaak. Dat constateerde Mario Draghi eind vorig jaar ook al in zijn rapport over het concurrentievermogen van Europa. We moeten nu écht werk maken van onze digitale toekomst.

Papieren tijgers

Ook bedrijven roepen op tot actie: begin met het creëren van een klimaat waarin techbedrijven wíllen investeren. We weten dat bureaucratische rompslomp en versnipperde regelgeving innovatie eerder afremmen dan stimuleren. En toch blijven we papieren tijgers creëren in plaats van digitale unicorns. Waar zijn de Europese techgiganten? Waar is de ‘AI made in Europe’?

Nu keuzes maken

Mijn oproep: durf keuzes te maken. Investeer fors in digitale infrastructuur, van supercomputers tot duurzame datacenters. Vereenvoudig de regelgeving, en zorg voor een ondernemingsklimaat waarin startups niet meteen worden overgenomen door Amerikaanse of Chinese giganten. Stimuleer AI-talent om in Europa te blijven, in plaats van richting Silicon Valley te vertrekken.

Eigen regie

Europa heeft laten zien dat het zich kan verenigen als de nood aan de man is. Kijk naar defensie: plotseling kunnen er miljarden vrijkomen. Waarom niet hetzelfde doen voor de digitale strijd? De keuze is simpel: blijven we het speelveld voor anderen of nemen we de regie over onze eigen toekomst? Don’t keep snoozing Europa. De digitale toekomst wacht niet op ons.

 

Stijn van Butselaar
Strategisch beleidsadviseur digitalisering