Ze waren net bezig om het grensverkeer gemakkelijker te maken. Want ze hebben elkaar zo hard nodig, de ondernemers in het Californische Calexico en het Mexicaanse Mexicali. En toen kwam Donald Trump.
Tussen het Californische Calexico en het Mexicaanse Mexicali loopt een hek. Van staal. En 5 meter hoog. Het is niet de beloofde, betonnen metershoge Muur van Donald Trump, maar de afscheiding is onmiskenbaar. ‘Toch zie ik dat hek niet’, zegt Hildy Carillo, directrice van de Kamer van Koophandel in Calexico. ‘Ik zie één economische regio, wij kunnen niet zonder elkaar.’ Daarom zwoegen op dit moment de graafmachines in het woestijnzand langs de grens Calexico-Mexicali. Niet om de muur verder uit te bouwen, maar om een splinternieuwe grensovergang te maken.
Sidderen voor Trump
Elke ochtend voor dag en dauw schuiven landarbeiders uit Mexicali langs de huidige grenspassage, om aan de slag te gaan op de akkers in de Imperial Valley. Amerikaanse consumenten reizen zuidwaarts voor drank en medicijnen. En misschien het allerbelangrijkst: producten uit honderden maquiladoras (assemblagefabrieken) reizen noordelijk naar Amerikaanse opdrachtgevers.
Het is die integratie van de regionale economie die veel complexer is dan de campagneretoriek van Trump doet vermoeden. Keihard illegale Latino’s aanpakken? Het zorgt hier voor een siddering omdat iedereen wel ergens Latino-wortels heeft. En morrelen aan vrijhandelsverdrag NAFTA, zoals Trump ook de Trans Pacific Partnership (TPP) wil torpederen? Dat betekent een ramp voor de zustersteden.
‘Ik zie één economische regio, wij kunnen niet zonder elkaar’
Zorgen over NAFTA
Batterijen en lampjes liggen opgetast in een winkel op Second Street in Calexico. ‘Landarbeiders gebruiken ze in de vroege ochtend op het veld’, zegt John Seul, een Koreaan die sinds 1977 in de VS woont. ‘Elke week haal ik spullen uit Los Angeles. Alles goedkoop.’ Ook voor deze winkelier bestaat de grens amper: hij voetbalt wekelijks in een competitie in Mexicali.
René Acuña, directeur van de Raad voor Economische Ontwikkeling Mexicali (CDEM), wuift het idee van Trumps Muur lachend weg. Maar over NAFTA is hij minder gerust. Twaalf jaar geleden startte Acuña de lobby voor de grotere grensovergang, omdat de groei van de maquiladoras voor een bottleneck zorgde. ‘Nu is de passage bijna klaar, en dan wordt ineens Trump verkozen voor het Witte Huis!’
