30-10-2003 - "Gen-gewassen kunnen goed zijn voor milieu!", had de kop kunnen zijn boven een artikel over recent Brits onderzoek. Maar de teneur van de berichtgeving over het onderzoek staat daar haaks op. Het vertrouwen in groene biotechnologie loopt zo opnieuw schade op.
Het grootschalige Britse onderzoek toont aan dat het gebruik van genetisch gemodificeerde organismen (ggo's) voordelig én nadelig kan uitpakken voor onkruid en insecten op en rondom de akker. De verschillen worden toeschreven aan de gebruikte gewasbeschermingsmiddelen, maar niet aan de gen-gewassen zelf. Dit soort onderzoek is belangrijk en past goed in het streven naar duurzame landbouw.
Zorgwekkend is de tendens dat de berichtgeving de verkeerde kant opgaat. De berichtgeving versterkt bovendien de verwarring over het gebruik van genetische modificatie voor landbouw- en voedingproducten, oftewel over 'groene' biotechnologie. En dat terwijl toegelaten ggo-voedselproducten zeker zo veilig zijn als conventioneel of biologisch voedsel. En gewassen zonder stringente milieutoets niet op het veld komen.
De huidige onduidelijkheid is funest voor de toepassing van biotechnologie in de agro-sector: want zonder markt geen innovatie. Het gebrek aan vertrouwen heeft ook geleid tot onnodig remmende wet- en regelgeving, zoals het EU-moratorium voor de introductie van nieuwe ggo-producten dat sinds 1998 geldt. Het gebruik van genetische modificatie in de voedingssector is al met al tot vrijwel nul gereduceerd. De gevolgen zijn pijnlijk zichtbaar: bedrijven bouwen hun activiteiten op dit gebied in Europa af.
De EU wil in 2010 behoren tot de meest innovatieve regio's in de wereld, maar remt tegelijkertijd de groene biotechnologie - een sleuteltechnologie - krachtig af waar de rest van de wereld in hoog tempo doorgaat. Dit maakt het er niet gemakkelijker op de EU-doelstellingen voor innovatie te realiseren. Het Britse onderzoek laat nog eens zien dat het moratorium voor introductie van nieuwe ggo-producten milieuvriendelijke landbouwmethoden blokkeert. Er past maar één stap: onmiddellijke beëindiging van dat moratorium.
Opheffing van het moratorium is een ding. De negatieve publiciteit rond het Britse onderzoek maakt duidelijk dat een intensiever, betrouwbare voorlichting over biotechnologie hard nodig is. Zodat nu eens echt duidelijk wordt waarvoor biotechnologie in de agro-sector staat.
www.vno-ncw.nl (dossier Biotechnologie)
Arthur ten Wolde
wolde@vno-ncw.nl