06-05-2004 - Mag Europa wel of geen nieuwe genproducten toelaten? Eind juni weten we het. En het ligt zo voor de hand: als de Europese Unie wil behoren tot de meest innovatieve regio's in de wereld, moet je niet de biotechnologie afremmen.
Het Zwitserse Syngenta verkoopt suikermaïs met een speciaal gen, dat het gewas resistent maakt tegen schadelijke insecten. Mag deze genetisch gemodificeerde maïs nu wel of niet worden toegelaten tot de Europese Unie? Vorige maand kwamen de Europese landbouwministers bijeen om hierover een beslissing te nemen. Omdat ze er niet uit kwamen, gaat de Europese Commissie eind juni de knoop doorhakken. Dat is goed nieuws. Eurocommissaris Byrne (Gezondheid en consumentenveiligheid) maakte al direct bekend dat de commissie toestemming zal verlenen. Als het gewas wordt toegelaten, komt – na zes jaar – een einde aan het Europese verbod op de introductie van nieuwe genetisch gemodificeerde organismen (ggo's.)
Dat wordt tijd. Dan kunnen we eindelijk de achterstand inlopen die we hebben op de Verenigde Staten, als het gaat om de toepassing van biotechnologie in de landbouw en in de voedingsmiddelenindustrie. Als je in 2010 wilt behoren tot de meest innovatieve regio's in de wereld, moet je niet tegelijkertijd de biotechnologie – een sleuteltechnologie van de 21e eeuw – afremmen.
Ook de handelsrelaties van de Europese Unie lijden onder het importverbod op genproducten. Amerikaanse, Canadese en Argentijnse bedrijven hebben hierover al een klacht ingediend bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO).
Het is zaak dat de Europese Commissie het importverbod snel en definitief van tafel veegt. Dát het waarschijnlijk gaat gebeuren, is goed nieuws. Maar dan zijn we er nog niet. De Europese Commissie moet ook andere regels over de toelating van ggo's herzien. Volgens de nieuwe Europese regels moet een eindproducent van voedingsmiddelen en diervoeder aangeven of er ggo's zijn gebruikt bij de productie of niet; zelfs als deze niet in het eindproduct zitten. Maar dat is in de praktijk moeilijk te controleren, omdat veel van die toeleveranciers in het buitenland zitten.
Nederland is in ieder geval vóór afschaffing van het importverbod. Het is te hopen dat de Europese Commissie niet naar dwarsliggende lidstaten, zoals Frankrijk, luistert, of naar milieuorganisaties als Greenpeace, die de nodige druk uitoefenen om het verbod te handhaven.
www.vno-ncw.nl
(dossier Biotechnologie)
forum@vno-ncw.nl